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Apr 29, 2023

Próximo JetZero

As viagens aéreas são uma importante fonte de emissões de carbono, respondendo por cerca de 2,4

As viagens aéreas são uma importante fonte de emissões de carbono, respondendo por cerca de 2,4% das emissões globais a cada ano. Há uma variedade de soluções em andamento, desde a eletrificação de aeronaves até o uso de combustível de hidrogênio para trazer de volta o dirigível. A probabilidade de qualquer um deles se concretizar varia e, mesmo que aconteça, não será em breve.

Uma startup com sede na Califórnia chamada JetZero tem uma ideia diferente: mudar a forma dos aviões comerciais e o material de que são feitos. A empresa revelou seus projetos para os mercados de transporte de tanques militares e comerciais de médio porte nesta primavera e tem grandes planos para mudar a aparência e a sensação das viagens aéreas - bem como quanto custa e quanto carbono emite. Tony Fadell, fundador da empresa de capital de risco Build Collective e investidor e consultor estratégico da JetZero, acredita que a empresa pode ser a "SpaceX da aviação" devido ao seu potencial de interromper o modelo de negócios existente.

Os aviões da JetZero, que ainda estão em fase de conceito/protótipo, têm um design de corpo de asa mesclado. Isso significa que as asas se fundem com o corpo principal da aeronave, em vez de serem presas a um tubo oco como os aviões em que viajamos hoje. Imagine o corpo de uma arraia manta: largo e achatado, ele se afunila em uma nadadeira mais estreita de cada lado, com uma cabeça e uma cauda. Uma aeronave de corpo de asa combinada não é muito diferente, embora nos modelos da JetZero o corpo não seja tão largo.

Além de proporcionar muito mais espaço, esse projeto é mais aerodinâmico do que os aviões de tubo e asa. A JetZero planeja voar seus aviões em altitudes mais altas do que a norma atual (40 a 45.000 pés em vez de 30 a 35.000) e diz que sua fuselagem reduzirá o consumo de combustível e as emissões pela metade. Ela planeja fabricar seus aviões com fibra de carbono e kevlar (uma fibra leve e forte usada para coisas como coletes à prova de balas, freios de carros, barcos e aeronaves). A empresa diz que o peso mais leve de seus aviões e a aerodinâmica aprimorada seriam capazes de voar na mesma velocidade e alcance que os jatos midbody existentes, mas consumiriam metade do combustível no processo.

A JetZero ressalta que trouxemos o design tradicional de tubo e asa o mais longe possível em termos de ganhos de eficiência; não há muito mais a ser feito para torná-los mais leves, mais rápidos ou mais econômicos. Ao mesmo tempo, o combustível de aviação está ficando mais caro e a redução das emissões está se tornando mais urgente. Se a JetZero for capaz de trazer sua aeronave de corpo de asa combinada para a produção, seria a primeira grande revisão de aviões comerciais de passageiros, bem, de todos os tempos. Mas, diz a empresa, seus aviões ainda se encaixariam perfeitamente na infraestrutura do aeroporto, utilizando pistas e portões existentes sem a necessidade de alterações significativas.

A empresa está planejando testar um pequeno protótipo de seu projeto com uma envergadura de 23 pés neste verão e espera garantir financiamento da Força Aérea para construir um protótipo em tamanho real que demonstraria em 2027. Se tudo correr conforme o planejado, os aviões da JetZero começariam serviço comercial em uma década ou mais.

Há muitos solavancos que eles podem encontrar na estrada para chegar lá, mas também muito incentivo para fazer isso acontecer. É provável que o impacto climático das viagens aéreas acima mencionado seja alvo de mais críticas, como está ocorrendo com qualquer coisa que tenha um impacto climático significativo.

Alguns países estão tentando reduzir a quantidade de viagens aéreas que seus cidadãos fazem, como a França, que acabou de proibir voos domésticos de curta distância. Outros países, incluindo Espanha e Alemanha, estão considerando restringir voos de curta distância ou impor um imposto extra sobre eles. Medidas como essas podem fazer uma pequena diferença, mas, no final das contas, as pessoas ainda vão querer viajar. Na verdade, se a classe média global continuar a crescer, a demanda por viagens aéreas só aumentará; atualmente, apenas cerca de três por cento da população global faz voos regulares.

Uma maneira mais ecológica de fazer isso, então, será imperativa. A SpaceX provou que é possível que uma empresa privada surja e derrube completamente uma indústria massivamente complexa. A JetZero poderia fazer o mesmo?