À medida que as geleiras do Himalaia derretem, uma crise de água se aproxima no sul da Ásia

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Jan 28, 2024

À medida que as geleiras do Himalaia derretem, uma crise de água se aproxima no sul da Ásia

Lago Sabai Tsho, formado pelo derretimento da geleira Sabai no Nepal. africanos

Lago Sabai Tsho, formado pelo derretimento da geleira Sabai no Nepal. Afripics / Alamy Banco de Imagens

O ar mais quente está diminuindo a maior parte das geleiras da vasta cordilheira, conhecida como Terceiro Pólo, porque contém muito gelo. O derretimento pode ter consequências de longo alcance para o risco de inundação e para a segurança hídrica de um bilhão de pessoas que dependem da água derretida para sua sobrevivência.

Por Vaishnavi Chandrashekhar • 3 de outubro de 2022

A primavera chegou no início deste ano nas altas montanhas de Gilgit-Baltistan, uma remota região fronteiriça do Paquistão. Temperaturas recordes em março e abril aceleraram o derretimento da geleira Shisper, criando um lago que inchou e, em 7 de maio, rompeu uma represa de gelo. Uma torrente de água e detritos inundou o vale abaixo, danificando campos e casas, destruindo duas usinas de energia e arrastando partes da rodovia principal e uma ponte que liga o Paquistão à China.

A ministra de Mudanças Climáticas do Paquistão, Sherry Rehman, twittou vídeos da destruição e destacou a vulnerabilidade de uma região com o maior número de geleiras fora dos pólos da Terra. Por que essas geleiras estavam perdendo massa tão rapidamente? Rehman colocou de forma sucinta. "Altas temperaturas globais", disse ela.

Há pouco mais de uma década, sabia-se relativamente pouco sobre as geleiras do Himalaia Hindu Kush, as vastas montanhas de gelo que atravessam a Ásia Central e Meridional, do Afeganistão, no oeste, a Mianmar, no leste. Mas um avanço na pesquisa nos últimos 10 anos - estimulado em parte por um erro embaraçoso no Quarto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas de 2007, que previu que as geleiras do Himalaia poderiam derreter até 2035 - levou a enormes avanços na compreensão .

Os cientistas agora têm dados sobre quase todas as geleiras nas altas montanhas da Ásia. Eles sabem "como essas geleiras mudaram não apenas em área, mas em massa durante os últimos 20 anos", diz Tobias Bolch, glaciologista da Universidade de St Andrews, na Escócia. Ele acrescenta: "Também sabemos muito mais sobre os processos que governam o derretimento glacial. Esta informação dará aos formuladores de políticas alguns instrumentos para realmente planejar o futuro".

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Esse futuro é assustador. Novas pesquisas sugerem que a área das geleiras do Himalaia encolheu 40% desde o máximo da Pequena Idade do Gelo, entre 400 e 700 anos atrás, e que nas últimas décadas o derretimento do gelo acelerou mais rápido do que em outras partes montanhosas do mundo. O recuo também parece ter começado recentemente na cordilheira de Karakoram, no Paquistão, uma das poucas áreas onde as geleiras eram estáveis. Dependendo do nível de aquecimento global, estudos projetam que pelo menos outro terço, e até dois terços, das geleiras da região podem desaparecer até o final do século. Correspondentemente, espera-se que a água derretida aumente até por volta de 2050 e então comece a diminuir.

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Essas mudanças podem ter consequências de longo alcance para o risco de perigo e segurança alimentar e hídrica em uma região densamente povoada. Mais de um bilhão de pessoas dependem dos sistemas dos rios Indo, Ganges e Brahmaputra, que são alimentados por neve e derretimento glacial da região do Himalaia Hindu Kush, conhecida como o "Terceiro Pólo" do mundo por conter muito gelo. Com pico no verão, a água derretida pode ser um salva-vidas em um momento em que outras fontes de água são muito reduzidas.

Mas o aumento do derretimento também pode desencadear deslizamentos de terra ou inundações em lagos glaciais, conhecidos como GLOFs, alertam os cientistas. Ou pode agravar o impacto de chuvas extremas, como o dilúvio que causou grandes inundações recentes no Paquistão. Mudanças no derretimento também podem afetar a segurança e a produtividade da expansão da indústria hidrelétrica da região. Países como o Nepal já obtêm a maior parte de sua eletricidade de hidrelétricas; outros, como a Índia, planejam aumentar a capacidade dessa fonte de energia de baixo carbono. Cerca de 650 projetos hidrelétricos estão planejados ou em andamento em locais de grande altitude em toda a região, muitos deles próximos a geleiras ou lagos glaciais.