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May 25, 2023

Produtores de camarão do Mekong menos interessados ​​em dividir espaço com manguezais

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Nhung Nguyen

12 de maio de 2023 16 de maio de 2023

Sob um dossel de manguezais, os camarões-tigre negros de Tran Van Thac correm pelas águas limpas de seu lago, devorando qualquer matéria orgânica que encontrem. Durante anos, lagoas integradas de camarão-mangue como a de Thac na província vietnamita de Ca Mau, no Delta do Mekong, foram elogiadas por fornecer produtos orgânicos e rendimentos estáveis ​​a baixo custo, ao mesmo tempo em que permitiam a preservação dos manguezais.

Mas este ano, a colheita do lago de 10 hectares de Thac caiu. O agricultor de 49 anos culpa o clima estranho recente, que ele diz não ter experimentado em seus 30 anos de cultivo de camarão. Chuvas inesperadas durante a estação seca de dezembro a maio diluíram a água salobra de que o camarão precisa, e as temperaturas mais frias do que o normal dificultaram sua sobrevivência.

"Eles têm que hibernar na lama por semanas", diz ele. "[Eles] quase não comem nada enquanto sufocam na água doce. A maioria morre antes de atingir a maturidade."

A Thac está inscrita em um programa orgânico com um grande produtor de frutos do mar, segundo o qual os agricultores não podem adicionar fertilizantes, antibióticos, promotores de crescimento ou outros produtos químicos à água. “Nossos camarões, caranguejos, peixes e nossos manguezais dependem 100% do meio ambiente”, afirma. "E quando muda, bagunça tudo e ficamos de mãos atadas."

Ensolarada e rica em aluviões, a província de Ca Mau abriga a maior área de floresta de mangue do Vietnã, com 69.000 hectares de vegetação de combate às mudanças climáticas. Ca Mau é também a capital do camarão do país, com mais de 278.000 hectares de viveiros de camarão.

Em vez de substituir as florestas para dar lugar a lagoas, o cultivo integrado de camarão-mangue reserva pelo menos metade da área para árvores rizóforas – os manguezais nativos tropicais. Por sua vez, as árvores fornecem nutrientes, berçários e criadouros para camarões, caranguejos e peixes.

Normalmente, dentro de três a quatro meses, o sistema produz camarões saudáveis ​​e orgânicos. Estes alcançam preços mais altos do que o camarão produzido convencionalmente, em até US$ 13 por quilo, e são procurados em mercados estrangeiros como a União Européia. Com 23.000 hectares ocupados pelo cultivo integrado de camarão e mangue, o distrito natal de Thac, Ngoc Hien, é onde o sistema é mais amplamente utilizado.

No papel, é uma vitória para todos: os manguezais são salvos e a renda dos agricultores aumenta. A taxa de perda de mangue devido à aquicultura no Delta do Mekong caiu de 2.440 hectares por ano entre 1973 e 1990 para 1.490 hectares por ano entre 2010 e 2020.

Mas um olhar mais atento a essa fortaleza de mangue no terceiro maior delta do mundo revela um quadro mais complexo. Apesar dos benefícios do modelo integrado camarão-mangue, a tensão permanece entre as necessidades da floresta e da indústria da aquicultura – e isso está sendo agravado tanto pelas mudanças climáticas quanto pelos efeitos das barragens a montante.

A maior parte da terra do Delta do Mekong deve sua existência aos manguezais. Suas raízes retêm sedimentos à medida que o rio Mekong desagua no Mar da China Meridional e, assim, camadas de lodo são depositadas na água salobra. Os manguezais também desempenham um papel crucial na captura de carbono: globalmente, eles representam cerca de 3% de todo o carbono armazenado pelas florestas tropicais.

"É uma árvore mágica que pode digerir água salgada e ar sujo e prosperar", diz Vo Quoc Tuan, especialista em manguezais da Universidade Can Tho. “Os manguezais foram e ainda são subestimados, não apenas pelos agricultores, mas também pelo público em geral e… pelo governo”.

A perda dos manguezais do Vietnã começou para valer com o desbaste das florestas pelos colonizadores franceses do século XIX. Durante a Guerra do Vietnã, o uso de produtos químicos desfolhantes destruiu mais de 40% dos manguezais remanescentes no sul do Vietnã.

Então, a partir da década de 1980, o governo, o Banco Mundial e o Banco Asiático de Desenvolvimento incentivaram a conversão de manguezais em viveiros de camarão como forma de reduzir a pobreza e fazer crescer a economia. Em partes do Delta do Mekong, a área coberta por viveiros de camarão aumentou 20 vezes entre 1980 e 1993.